橡膠發生老化現象源于其長期受熱、氧、光、機械力、輻射、化學介質、空氣中的臭氧等外部因素的作用， 使其大分子鏈發生化學變化， 破壞了橡膠原有化學結構，從而導致橡膠性能變壞。 導致橡膠發生老化現象的外部因素主要有物理因素、 化學因素及生物因素。

物理因素包括熱、光、電、應力等；

化學因素包括氧、臭氧、酸、堿、鹽及金屬離子等；

生物因素包括微生物 (霉菌、細菌 )、昆蟲 (白蟻等 )。

?這些外界因素在橡膠老化過程中，往往不是單獨起作用，而是相互影響，加速橡膠老化進程。如輪胎胎側在使用過程中就會受到熱、光、交變應力和應變、氧、臭氧等多種形式因素的影響。

不同的制品在不同的使用條件下，各種因素的作用程度不同，其老化情況也不一樣。 即使同一制品，因使用的季節和地區不同，老化情況也有區別。因此，橡膠的老化是由多種因素引起的綜合的化學反應。 在這些因素中， zui常見且zui重要的化學因素是氧和臭氧； 物理因素是熱、 光和機械應力。 一般橡膠制品的老化均是由它們中的一種或幾種因素共同作用的結果，zui常見的熱氧老化，其次有臭氧老化、疲勞老化和光氧老化。